Ser un lugar de paso entre el norte y el sur de Europa siempre fue una ventaja para nuestro país pero también tuvo sus contrapartidas: durante la Edad Media, la costa gallega sufrió constantes ataques de diferentes pueblos, especialmente normandos. Ahí están las torres de Oeste, en Catoira, que son tal vez el testimonio más importante de estas incursiones. Pero hay otro en la toponimia: Mondoñedo.
Durante la alta Edad Media, Mondoñedo daba nombre la una pequeña sede episcopal radicada en la basílica de origen prerromana de San Martiño, considerada la catedral más antigua de Galicia. Porén no en el lugar donde está la actual sede, sino 15 kilómetros más al norte, en Foz. Los continuos ataques normandos obligaron a tomar una drástica decisión: huir de la costa hacia el interior, al punto donde hoy la encontramos y que por la altura recibía otro nombre, Valibria.
Con la sede episcopal se decidió llevar también su nombre por lo que hoy se da el caso que tenemos dos parroquias con el nombre de Mondoñedo en dos ayuntamientos diferentes que, en los textos medievales aparece bajo formas tempranas como Mindunietum o Mindonieto y posteriores como Mendonnedo y Mondonnedo.
Pero, ¿cuál es su origen etimológico? Las primeras hipótesis quisieron ver en el Mondoñedo un derivado de la forma Monte Dumiensis al relacionarlo con San Martiño de Dumio a través de lo que conocemos como una etimología popular. Sin embargo, las investigaciones más recientes concuerdan en el carácter prelatino del topónimo. Así, Edelmiro Bascuas defiende la existencia de una raíz del celta galaico MIND- que se correspondería con la raíz indoeuropea MEN, “elevación, monte”, una forma que tiene amplia presencia en la toponimia del país. Del MIND- > MOND- operaría una labialización de la vocal por el contacto con la consoante labial, un fenómeno muy común del vocalismo átono del gallego.
Podría pensarse que la localización del actual Mondoñedo, en el fondo de un valle, no se correspondería con esa raíz prelatina a indicar elevación, sin embargo para eso sirvió la introducción de este artículo: el San Martiño de Mondoñedo de Foz sí que valida esta hipótesis.
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