A Degolada es un topónimo único en Galicia que identifica una parroquia del municipio de Baleira (Lugo), bajo la advocación de San Lourenzo. Su homonimia con el participio del verbo degolar (degollar) es evidente y, como no podía ser de otra manera, ha servido de base para la aparición de varias leyendas sobre su origen. La proximidad con O Campo da Matanza, también en Baleira y del que ya hablamos en otro artículo de esta página, no ha hecho más que alimentar la aparición de explicaciones basadas en etimologías populares que hablan de una mujer con la cabeza cortada. Sin embargo, en este caso la explicación podría ser totalmente verosímil: la evolución fonética del participio del verbo latino DECOLLARE, ‘degollar, cortar la cabeza’, es perfectamente compatible con el topónimo actual.
Con todo, la interpretación de este topónimo también da pie a otras explicaciones. Nicandro Ares propuso que "se cadra puido ser o nome cristián de igrexa ou muller *DEO COLLATA ‘ofrecida a Deus’". No podemos obviar, además, las atestaciones en la documentación antigua. Parata Decollata es la más alejada, fechada en 1276. El sustantivo PARATA, ‘parada’, sugiere que originalmente el lugar debió de ser propicio para hacer una parada o descansar en el Camino Primitivo a Santiago de Compostela, que atraviesa esta parroquia de norte a sur y pasa por la propia aldea de A Degolada. También conviene no olvidar otros dos topónimos cercanos que refuerzan esta idea relacionada con las vías de comunicación: la parroquia limítrofe, perteneciente al municipio de A Fonsagrada, es Parada Vella; de allí procede la ruta de peregrinación que llega a A Degolada tras cruzar el lugar llamado A Calzada.
Ahora bien, también es muy importante detenerse en la orografía del terreno: el lugar de A Degolada se encuentra en un camino entre varias pendientes, entre ellas una de las elevaciones más destacadas de la Serra da Lastra, O Monte da Degolada, con su Pico do Curro, situado a 1052 metros de altitud. El Apéndice al diccionario de Eladio Rodríguez González puede darnos una clave para descifrar el topónimo: esta obra recoge el término golada como propio del municipio de Cervantes, no muy alejado de Baleira, con el significado de ‘puerto de montaña’. Cabeza Quiles emplea este mismo significado para explicar el topónimo homónimo Golada, que da nombre a un lugar de Becerreá y a otro de Nigrán. Degolada y Golada podrían ser, por tanto, variantes de un mismo étimo.
Un cognado del topónimo A Degolada podría ser Degollada, forma ampliamente documentada en los territorios españoles de Castilla y León y Castilla-La Mancha, así como en Asturias. El término degollada se define en los diccionarios actuales de español de forma análoga a la voz gallega degolada que acabamos de analizar; sin embargo, históricamente tuvo otras acepciones: así, en diccionarios antiguos se define como ‘desfiladero’ o ‘depresión del terreno entre dos elevaciones’. Xosé Lluis García Arias emplea este significado para explicar varios lugares homónimos documentados en territorios asturianos y hace derivar sus nombres del término latino DECOLLATAM, «aplicado metafóricamente a una llanura entre montañas o a un corte en el terreno que sirve de paso».
Como vemos, Degolada sigue siendo una incógnita toponímica.
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